Migraines, névralgies occipitales (ou névralgie d’Arnold) et céphalées en grappes (algie Vasculaire). Quels sont les traitements lorsque rien d'autre ne fonctionne ?

ENTRETIEN - Les docteurs Giorgio Pietramaggiori et Saja Scherer de la clinique Global Medical Institute en Suisse célèbres dans le domaine du traitement pour la migraine décrivent pour la revue de démocratisation scientifique Research Future les nouveaux traitements pour lutter contre la migraines, les névralgies occipitales (ou névralgie d'Arnold) et céphalées en grappes (algie vasculaire). Retour sur les techniques innovantes des docteurs pour aider ces patients pour qui le quotidien est trop souvent un cauchemar. 

Les céphalées chroniques sont des affections extrêmement handicapantes qui ont un impact significatif sur la qualité de vie. Les causes courantes incluent les migraines, les céphalées en grappe (ou algie vasculaire de la face) et la névralgie occipitale (ou névralgie d'Arnold).

De nombreux patients ne répondent pas aux traitements médicamenteux ou sont déterminés à apporter des améliorations à leur mode de vie au-delà des médicaments. 

Le Dr Giorgio Pietramaggiori et le Dr Saja Scherer de la clinique Global Medical Institute située à la clinique de la Source à Lausanne en Suisse, utilisent des traitements minimalement invasifs tels que des injections ciblées de Botox, la libération chirurgicale des nerfs et le transfert de graisse. Ces traitements visent à offrir un soulagement aux personnes souffrant de céphalées chroniques lorsque les alternatives pharmacologiques échouent.

Qu’est-ce qu’une migraine occipitale ?

Les migraines ne sont pas de simples maux de tête. Des flashes lumineux ou des points aveugles, des picotements d'un côté du visage peuvent précéder une douleur si intense qu'elle peut perturber votre vie normale pendant des heures, voire des jours. C'est une migraine. Cette forme invalidante de céphalée chronique peut causer une douleur intense et lancinante, généralement d'un seul côté de la tête.

La migraine est une condition courante, touchant environ une personne sur sept à l'échelle mondiale et un foyer sur quatre. Curieusement, la migraine est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, avec une prévalence à vie de 33 % et 13 % respectivement. Cela pourrait être dû à des différences hormonales entre les sexes, certaines femmes étant plus susceptibles de souffrir de migraines autour de leurs règles. 

En revanche, la névralgie occipitale (NO) est plus mécanique et moins liée aux changements hormonaux. La douleur dans cette affection est souvent continue, commençant à l'arrière de la tête, dans la zone dite occipitale et se propageant à l'arrière du crâne, parfois ressentie derrière les yeux. La plupart des patients souffrant de névralgie occipitale décrit des douleurs continues (de fond) et de crises très violentes le long de la trajectoire des nerfs occipitaux vers le haut de la tête.

Pour combien de patients le Botox peut-il être utilisé en tant que traitement alternatif pour les migraines ?

Dans notre pratique, environ la moitié des patients souffrant de migraines peuvent être gérés de manière satisfaisante avec la toxine botulique pendant des périodes prolongées. Souvent, après des mois ou des années de traitement, les patients demandent une intervention chirurgicale, si possible, pour obtenir une amélioration permanente sans avoir besoin d'injections récurrentes.

Les injections de toxine botulique sont également utilisées comme tests pour évaluer si un patient pourrait bénéficier d'une décompression minimalement invasive des nerfs autour de la tête pour améliorer ses migraines.

Pourquoi certaines personnes ne répondent-elles pas aux traitements médicamenteux contre les maux de tête ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles certains patients ne répondent pas aux traitements médicamenteux contre les maux de tête. Si les migraines sont trop fréquentes, nécessitant une utilisation presque quotidienne de triptans, les médicaments commencent à perdre en efficacité, le besoin augmente et le fardeau des effets secondaires atteint un point où les patients peuvent développer des maux de tête à cause d'eux.

Certains patients ont également d'autres problèmes médicaux (problèmes vasculaires ou cardiaques) et peuvent ne pas être éligibles à l'utilisation de médicaments contre la migraine, tels que les triptans.

De plus, certaines céphalées, typiquement la névralgie occipitale ou névralgie d’Arnold, ont une origine mécanique et ne répondent que marginalement aux médicaments, car la compression sur les nerfs doit être libérée pour arrêter la douleur.

Pensez-vous qu'il est possible que ces procédures minimalement invasives deviennent le traitement standard ou la médication sera-t-elle toujours tentée en premier ?

À notre avis, la médication sera toujours tentée en premier lieu, et pour un certain nombre de patients, elle atteindra l'objectif visé en leur permettant de mener une vie normale.

Dans des cas spécifiques, comme chez les patients atteints de névralgie occipitale ou de migraines réfractaires ou chroniques, une approche chirurgicale deviendra probablement la méthode privilégiée car les médicaments ne sont pas efficaces pour les syndromes de compression nerveuse. Pour ces cas, nous envisageons que la décompression chirurgicale minimalement invasive devienne le traitement de référence et privilégié. Nous voyons une analogie avec le syndrome du canal carpien où la décompression chirurgicale est l'approche privilégiée une fois le diagnostic confirmé.